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歷史
天竺鼠源自於南美洲的哥倫比亞至圭亞一帶地區；公元五千年前，最先馴化天竺鼠及飼養牠們為食物來源的，是南美洲地區安地斯山脈的土著部落；公元1200年到公元1532年期間，西班牙人入侵南美洲，對飼養的天竺鼠有了選擇性的繁殖，也造就了現今培育天竺鼠的基礎；天竺鼠對於南美洲地區的人民相當重要，除了是肉類的來源，同時也是社交活動及宗教的重要物品，人們會將天竺鼠當作禮物送給他人或是作為交換物品使用，而對於民間的巫醫來說，天竺鼠是用來診斷人類病症的動物及通靈的媒介，巫醫會將天竺鼠開膛破肚來檢查治療的效果，現今這種方法在安地斯山脈的一些部落仍然還在使用；西班牙人將天竺鼠帶入了歐洲地區後，讓天竺鼠再歐洲地區瞬間成為上流社會及皇室的寵物，甚至伊莉莎白女王都曾經飼養過天竺鼠；1670年，荷蘭地區由荷屬歸那亞引進天竺鼠，在十年後以高價將天竺鼠賣給法國及英國地區，在英國地區稱天竺鼠為幾內亞豬，幾內亞為英國金幣的稱呼，有人認為當時的天竺鼠要一個金幣，又可能因為英國人覺得天竺鼠像豬，所以才稱牠為幾內亞豬；十七世紀，人們開始將天竺鼠運用在實驗室中，到了十九至二時世紀，天竺鼠一直都是實驗室動物，後來被一般鼠類或其他的哺乳類動物所替代，現今的天竺鼠一樣還是被用於科學研究，也是寵物鼠之一。
外觀
天竺鼠的身長大約二十五到三十公分左右，雄鼠體重大約九百到一千兩百公克左右，雌鼠大約七百到九百公克左右，雌鼠會比雄鼠來的小，不同品種的天竺鼠在體型上也有所不同；耳朵大且略微往前塌，前肢腳掌為四支腳趾，後肢腳掌有三支腳掌，尾巴雖然已經退化，但在尾端還是摸的到突出的尾椎；天竺鼠有二十顆牙齒，前面有上下各兩顆長牙，嘴吧尾端上下各有八顆臼齒；被毛光滑柔軟，被毛分為：平滑型為短毛：捲毛型，呈現螺旋狀捲毛或是玫瑰花型的捲毛型態；長毛等三種型態，在台灣最常見的為短毛天竺鼠，被毛顏色相當多樣化，任何顏色都有可能，最常見為黑色、咖啡色及白色等三種顏色混雜。
個性
天竺鼠的個性溫馴、膽小；對於週遭環境的任何聲響，都有可能會嚇到天竺鼠；幾乎沒有咬人的紀錄，除非跟同伴打架或是有惹到牠，否則一般來說，天竺鼠並不會主動攻擊；如果經常跟天竺鼠互動，會慢慢的主動接近你或是會有所互動。
健康與疾病
天竺鼠的平均壽命大約六到八年左右，但現今活最久的天竺鼠享年十四歲多；天竺鼠可能會有皮膚病、牙齒咬合不正、呼吸道感染、壞血症、腹瀉等病症；雄鼠因為陰莖為倒鉤狀，所以發現陰莖上有沾到墓草或是一些東西，可以利用不傷到牠的工具，將留在陰莖上的東西拿下。 |
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